O estuário do Sado encontra-se entre as três principais zonas húmidas portuguesas com importância para as aves aquáticas, Anatídeos, Galeirões e Limícolas, tendo-se mesmo verificado na última década um gradual crescimento da comunidade destas aves. Tudo isto torna o estuário do Sado dos melhores locais para observação de aves em qualquer época do ano. Não é difícil observar 80 espécies num dia se forem visitados os principais locais.
A Reserva Natural do Estuário do Sado, devido às importantes espécies de aves aquáticas que ali habitam, goza de estatutos internacionais de proteção, nomeadamente de zona de proteção especial, ao abrigo da Diretiva 79/409/CEE (revogada pela Diretiva 2009/147/CE ), de Área Importante para as Aves Europeias, designação da Comissão Europeia, e de Sítio Ramsar, ao abrigo da Convenção de Ramsar, para além da classificação de Biótopo CORINE C14100013, ao abrigo do programa CORINE 857338/CEE.